南京大学坐落于钟灵毓秀、虎踞龙蟠的金陵古都，是一所历史悠久、声誉卓著的百年名校。其前身是创建于1902年的三江师范学堂，此后历经两江师范学堂、南京高等师范学校、国立东南大学、国立第四中山大学、国立中央大学、国立南京大学等历史时期，于1950年更名为南京大学。1952年，在全国高校院系调整中，南京大学调整出工学、农学、师范等部分院系后与创办于1888年的金陵大学文、理学院等合并，仍名南京大学。校址从四牌楼迁至鼓楼金大原址。
在一个多世纪的办学历程中，南京大学及其前身与时代同呼吸、与民族共命运，谋国家之强盛、求科学之进步，为国家的富强和民族的振兴做出了重要的贡献。尤其是改革开放以来，作为教育部直属的重点综合性大学，南京大学又在崭新的历史机遇中焕发出新的生机，在教学、科研和社会服务等各个领域保持良好的发展态势，各项办学指标和综合实力均位居全国高校前列。1994年，南京大学被确定为国家“211工程”重点支持的大学；1999年，南京大学进入国家“985工程”首批重点建设的高水平大学行列；2006年，教育部和江苏省再次签订重点共建南京大学的协议；2011年，教育部和江苏省签署协议继续重点共建南京大学；2016年，南京大学入选首批国家级双创示范基地；2017年，南京大学入选A类世界一流大学建设高校名单，15个学科入选世界一流学科建设名单。
自上个世纪初建校以来，南京大学就一直是开展国际交流与合作最活跃的中国大学之一，与世界上众多一流大学和高水平科研机构建立了紧密的协作关系。其中，始建于20世纪80年代的南京大学－霍普金斯大学中美文化研究中心迄今已成功举办三十余年，它是中国改革开放以后最早实施的高等教育国际合作长期项目，为中美文化交流事业培养了众多骨干人才，在海内外产生了巨大的影响。目前，南大正在新的历史形势下，大力推进各种宽领域、多渠道的国际交流与合作，全面提升办学的国际化水平。
当前，南京大学的办学事业已经掀开新的百年篇章。全体南大人将始终保持奋发昂扬的精气神和朴茂平实的工作作风，着力内涵发展，彰显南大特色，为把南京大学早日建成世界一流大学而努力奋斗,为中华民族的伟大复兴做出更大的贡献！
南京大学校训：诚朴雄伟 励学敦行
“诚朴雄伟，励学敦行”八字校训，不仅言简意赅，琅琅上口，易于传记，而且端庄大气，寓意深刻，富有哲理。“诚朴雄伟”原是中央大学时期的校训，“励学敦行”是我从中国古代前贤名句中选取而来。“励学”二字在古文中常有出现，宋真宗写过一首名为《励学篇》的诗，劝勉人勤奋学习。“敦行”见于《礼记·曲礼上》：“博闻强识而让，敦善行而不怠，谓之君子。”将“诚朴雄伟”与“励学敦行”两句合为一起作为今日南京大学的校训，既反映了学校的优良传统与特色，又能体现学校办学的理想追求和实现途径。八字校训既各自独立成意，各有侧重，又相互联系，浑然一体，涵盖了教育思想、科学精神、品格修养等各个 方面。
“诚朴”是南大传统精神中最本色的东西，学校校史上大多数校训、校风中都有这两个字出现。“诚朴”是诚恳朴实的意思，其中“诚”是核心，是根本。“诚”是维系人类社会的最高道德规范，也是中国传统文化的精神内核。诚者，真也，“诚”的对立面是“欺”，“真”的对立面是“假”。为人要诚朴，就是要诚心正意，朴实无华，以诚相待。“诚朴”要求人有独立人格，得势时不要霸道，不要仗势欺人，失意时不要媚俗，不要趋炎附势。“诚”是个人和社会一切道德准则与行为规范的基础，如果个人与社会都不讲究“诚”，那么任何道德准则与行为规范都会成为无源之水，无本之木，个人信誉乃至整个社会的基础就会动摇。大学绝不仅仅是传授专门知识与技能的场所，更应该是教人诚实端正、求真求善的精神家园，如何做人比传授知识更为重要，正如学校校友、著名教育家陶行知先生所说：“千教万教，教人求真，千学万学，学做真人。”做学问要“诚朴”，就是要有实事求是的科学精神，严谨、勤奋的治学态度，不把学问当作升官发财的途径和获取文凭的工具，诚心诚意，求真求实，不弄虚作假，不投机取巧，不急功所利，只有这样，才能获得真才实学，才能担负振兴中华的重任。
“雄伟”是雄壮而伟大的意思，为人、为学要有远大志向，立志“做得大事”，养吾浩然之气，要有崇高的责任感、使命感，将个人奋斗的目标与国家的发展、人类的进步紧密结合起来，只有胸怀宽阔、志存高远的人，才会超越自我，永不满足已有的成绩，从而不断取得进步。实现远大抱负，一定要有大雄无畏、不惧困难、坚毅自强、开拓进取、敢于争先的精神和气慨。一百年来，南京大学之所以能战胜各种艰难困苦，不断取得辉煌成就，靠的就是这种不屈不挠，坚毅自强的传统精神。毫无疑问，南京大学在新世纪建设世界高水平大学的进程中，更加需要将这种传统精神继承下来并不断发扬光大。
如果说“诚朴雄伟”体现的是办学理念与目标，那么“励学敦行”强调的是实现目标的途径与手段。“励”是勉励、激励的意思，“励学”就是勉励师生勤奋求学，要求为学者勤于自勉，刻苦磨砺，注重知识的学习，素质的提升，品格的塑造，精神的超越，心灵的净化，思维的创新。“敦”是敦促、勉力的意思，“敦行”就是勉力去做，强调动手的能力、实践的作风和对道德的践履。坐而论道、光说不做，只能是语言的巨人、行动的矮子。为学者不光要志存高远，而且还要身体力行，在实践中展现自己的知识与品格，远大抱负只有通过脚踏实地的行动才能实现，只有认认真真、实实在在地行动并在行动中勇于开拓创新，只有将知和行、理论和实践、认识世界和改造世界统一起来，才能算是完美意义上的人，才能算是对社会有贡献的人。
所以，“诚朴雄伟，励学敦行”的校训，既继承和反映了南大百年办学的优良传统，又面向未来，体现了办学理念的更高追求，同时还阐明了实现远大目标的途径。我相信：在百年校庆到来之际，学校确定“诚朴雄伟，励学敦行”的校训，对于激励全校广大师生员工进一步弘扬传统，增强对学校的荣誉感、使命感，继续发奋努力，把南京大学早日建成世界高水平大学，一定会起到重要的推动作用。（来源南京大学）